Royal jelly alias susu lebah ratu diyakini menyimpan rahasia awet muda
serta umur panjang. Penelitian membuktikan, lebah ratu bisa hidup 40
kali lebih lama dibanding lebah pekerja karena selalu mengonsumsi jenis
madu yang sangat istimewa ini.
Jenis madu ini disebut susu ratu atau royal jelly karena wujudnya
yang putih kental seperti susu. Dalam koloni lebah, madu ini merupakan
makanan istimewa yang hanya dipersembahkan untuk lebah ratu dan tidak
ada lebah pekerja yang boleh memakannya.
Salah satu nutrisi
yang terkandung dalam royal jelly adalah royalactin, sejenis protein
yang sangat berperan dalam proses pertumbuhan. Itulah sebabnya, lebah
ratu bisa tumbuh dengan ukuran 42 persen lebih besar dan 60 persen
lebih berat dibanding lebah pekerja.
Bukan itu saja, kandungan
royalactin juga membuat lebah ratu mampu bertahan hidup lebih lama.
Jika lebah pekerja rata-rata hidup selama 7 pekan saja, lebah ratu bisa
mencapai usia 7 tahun atau sekitar 40 kali lebih lama dibanding lebah
pekerja.
Semula, para ahli menduga perbedaan usia dan ukuran
lebah ratu dengan lebah pekerja terletak pada faktor genetis. Namun
sebuah penelitian terbaru di Jepang menunjukkan, royal jelly lebih
punya peran dalam membentuk perbedaan kasta dalam sebuah koloni lemah.
Untuk membuktikannya, Dr Masaki Kamakura dari Toyama Prefectural University membandingkan efek royalactin pada lebah ratu dengan lalat buah (Drosophila melanogaster). Lalat buah yang biasanya berukuran kecil, tumbuh lebih besar ketika diberi royal jelly.
"Perbedaan
lebah ratu dengan lebah pekerja bukan hanya pada faktor genetis, tapi
lebih pada royal jelly. Meski begitu mekanismenya belum diketahui
pasti," ungkap Dr Kamakura dalam laporannya yang dimuat di jurnal Nature, seperti diberitakan dari Dailymail, Senin (25/4/2011).
Pada
manusia, manfaat royal jelly sudah dikenal sejak zaman Mesir Kuno.
Ratu-ratu pada masa itu menggunakannya untuk mempercantik kulit,
sementara dalam proses pemakaman madu ini dipakai sebagai campuran untuk
mengawetkan mayat agar menjadi mumi.
Sedangkan pada masa kini,
berbagai produk kecantikan juga menggunakan royal jelly karena
diyakini bisa menghambat proses penuaan penyebab kulit kusam dan
keriput. Ramuan pembangkit libido atau gairah seks juga banyak yang
menggunakan royal jelly karena diyakini bisa mendongkrak vitalitas.
Betapa
rapi cara tawon bekerja. Ada tempat untuk ratu bertelur, serta tempat
pejantan dan gudang makanan. Tawon pekerja rajin memberi makan ratu.
Sekilas, lebah-lebah yang terus sibuk bergerak sepertinya sama bentuk
dan warnanya, padahal kalau dicermati masing-masing memiliki ciri
berbeda. Ratu tawon terlihat lebih banyak diam. Dalam koloni yang lebih
besar lagi, di mana jumlah tawon pekerjanya juga lebih banyak, akan
sulit mencari tahu di mana letak ratu tawon.
Untuk memperoleh
bee pollen atau serbuk sari bunga jantan yang menempel di kaki lebah,
juga dibuatkan alat yang berlubang seukuran tubuh tawon. Nantinya
tawon-tawon itu akan masuk ke lubang-lubang tersebut, sementara
pollennya yang berada di ujung kaki maksimal dua buah, akan tertinggal
di luar.